Doenças degenerativas: o que você precisa saber

Do Alzheimer ao Parkinson, da diabetes à hipertensão, as doenças degenerativas são debilitantes e afetam milhões de vidas em todo o mundo, impactando tanto pacientes quanto suas famílias. 

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), 4 milhões de pessoas no mundo sofrem com a Doença de Parkinson, o que representa 1% da população mundial a partir dos 65 anos. Além disso, a prevalência de diabetes atingiu proporções epidêmicas, só no Brasil, a OMS aponta que 16 milhões sofrem da doença.

Se quiser entender mais sobre o assunto, continue a leitura. Iremos explorar o que são e como essas doenças afetam o corpo, além de discutirmos os avanços médicos que estão moldando as abordagens de diagnóstico e tratamento. Boa leitura! 

O que são doenças degenerativas?

As doenças degenerativas são aquelas que causam o mau funcionamento progressivo no funcionamento das células, tecidos ou algum órgão do corpo humano. Elas pioram ao longo do tempo e podem afetar diferentes partes, como o cérebro, os músculos, o coração e muitos outros.  

O corpo humano é uma máquina complexa e cada parte dela tem uma função importante. As doenças degenerativas são problemas que afetam o funcionamento dessas partes do corpo ao longo do tempo. Elas são frequentemente crônicas e podem ser influenciadas por fatores genéticos e comportamentais, como o consumo de tabaco e álcool.

Exemplos conhecidos de doenças degenerativas são a doença de Alzheimer e Parkinson. Infelizmente, muitas dessas doenças ainda não possuem cura e o tratamento visa apenas controlar os sintomas, melhorar a qualidade de vida do paciente e retardar a progressão das doenças.  

Quais as principais doenças degenerativas?

As doenças degenerativas são aquelas que causam uma deterioração progressiva na saúde do paciente e elas podem afetar diferentes regiões do corpo. 

1. Doenças Degenerativas da Coluna

A doença degenerativa da coluna vertebral refere-se a um grupo de doenças que envolvem o desgaste progressivo das estruturas da coluna vertebral.  

Degeneração do Disco Intervertebral 

Imagine os discos intervertebrais da coluna como pequenas almofadas entre as vértebras. Com o tempo, essas almofadas podem ficar mais finas e frágeis, isso é chamado de degeneração do disco intervertebral. 

Isso pode acontecer por razões, como o envelhecimento, lesões na coluna ou má postura ao longo da vida. Em casos mais avançados, a degeneração pode levar a uma hérnia de disco. 

Espondilose 

A espondilose é como a “artrite” da coluna vertebral. Assim como em outras partes do corpo, as articulações da coluna vertebral também podem ficar gastas e doloridas. 

Com o tempo, as articulações entre as vértebras podem ficar inflamadas e formar pequenos crescimentos ósseos chamados osteófitos. Isso pode causar dor nas costas e tornar a movimentação da coluna menos flexível.

Estenose Espinal 

Pense na sua coluna vertebral como um túnel protetor para a medula espinhal e os nervos. A estenose espinhal acontece quando esse túnel fica mais estreito, como se ele estivesse apertado. Isso pode pressionar os nervos e a medula espinhal, causando dor nas costas e até mesmo formigamento ou fraqueza nas pernas. É como se os nervos não tivessem espaço suficiente para passar.

Espondilolistese

Imagine que as vértebras são blocos empilhados, a espondilolistese ocorre quando uma dessas vértebras desliza para frente em relação à que está embaixo dela.   

2. Doenças Degenerativas Musculares

As doenças degenerativas musculares compõem um grupo de doenças que agridem os músculos do corpo humano. 

Distrofia Muscular de Duchenne (DMD)

A Distrofia Muscular de Duchenne (DMD) é uma doença genética rara e grave que afeta principalmente o sexo masculino. Ela é causada por uma mutação no gene que produz a proteína distrofina, essencial para a integridade dos músculos. 

Como resultado, os músculos gradualmente enfraquecem e atrofiam ao longo do tempo. Os primeiros sinais geralmente aparecem na infância, com dificuldades de locomoção e fraqueza muscular progressiva. Pacientes com DMD podem perder a capacidade de andar na adolescência e, eventualmente, enfrentar complicações respiratórias e cardíacas. 

Distrofia Muscular de Becker 

A Distrofia Muscular de Becker (DMB) é semelhante à DMD, mas menos grave. Também é causada por uma mutação no gene da distrofina, mas nesse caso a produção da proteína é menos afetada. 

Como resultado, os sintomas da DMB podem variar amplamente. Os pacientes podem apresentar sintomas como: fraqueza muscular, dificuldades de locomoção e problemas cardíacos, mas a progressão da doença tende a ser mais lenta e menos incapacitante do que na DMD. 

Miopatia Inflamatória 

A Miopatia Inflamatória é um grupo de doenças que envolvem inflamação dos músculos. Isso pode levar a fraqueza, dor muscular e fadiga. Algumas formas de miopatia inflamatória são autoimunes, nas quais o sistema imunológico ataca os próprios músculos. Os sintomas podem variar desde fraqueza leve até dificuldades de movimento. 

3. Doenças Degenerativas do Sistema Nervoso

As doenças degenerativas do sistema nervoso são um conjunto complexo de doenças que afetam as células nervosas, como o cérebro, a medula espinhal, entre outros. 

Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é uma doença que afeta o cérebro, principalmente a memória, o pensamento e a linguagem. Ela é mais comum em pessoas mais velhas, no entanto pode começar a se desenvolver muito antes dos sintomas se tornarem visíveis. 

Os sintomas incluem confusão, dificuldade em lembrar nomes, eventos que ocorrem em sua vida, além de mudanças de personalidade. A doença possui diferentes estágios, sendo que no final o paciente pode apresentar dificuldade em se comunicar, reconhecer rostos que antes conhecia e realizar atividades básicas no dia a dia. 

Doença de Parkinson

A doença de Parkinson é uma doença que afeta o cérebro e faz com que algumas de suas partes não funcionem como deveriam. Essa parte é chamada de neurônio e é responsável por controlar os movimentos e pela produção de um mensageiro químico chamado dopamina.

A dopamina ajuda a transmitir as instruções do cérebro para os músculos. Quando um paciente possui Parkinson, os neurônios que produzem dopamina morrem de forma gradual, causando um desequilíbrio nos sinais enviados pelo cérebro, dificultando o controle dos movimentos do corpo, problemas de equilíbrio, tremores e a rigidez.

Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) 

A Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) é uma doença que também afeta o cérebro, especialmente as células nervosas responsáveis por controlar os músculos voluntários. À medida que a ELA progride, os músculos vão ficando mais fracos e atrofiados. 

Infelizmente, não existe uma cura conhecida até o momento e o foco do tratamento da ELA está voltado para melhorar a qualidade de vida dos pacientes e controlar o seu avanço. 

Atrofia Muscular Espinhal (AME)

A Atrofia Muscular Espinhal (AME) afeta a medula espinhal, levando à degeneração das células nervosas motoras e resultando em uma fraqueza muscular progressiva. A AME é causada por um problema nos genes, que funcionam como instruções para que o corpo possa funcionar corretamente. 

No caso da AME, a falha nos genes afeta a forma como o corpo produz uma proteína fundamental para a saúde dos neurônios motores, que são as células nervosas que ajudam a controlar os músculos do corpo, causando a fraqueza muscular. 

Doença de Huntington

A doença de Huntington é causada por uma mutação genética que resulta na degeneração das células nervosas no cérebro. Isso causa movimentos involuntários, problemas de coordenação e alterações cognitivas. Os sintomas podem se manifestar em qualquer idade, o que torna o diagnóstico da doença e o seu tratamento um desafio para  a medicina. 

4. Câncer

O câncer também é considerado uma doença degenerativa por conta do crescimento descontrolado e anormal de células no corpo. Essas células podem invadir tecidos vizinhos e, em estágios avançados, podem se espalhar para outras partes do corpo, por um processo conhecido como metástase. 

Existem diferentes tipos de câncer, cada um originando-se de diferentes tipos de células e as causas podem variar incluindo tabagismo, alimentação não saudável, falta de exercícios, além de predisposição genética, que é quando já existe histórico de câncer na família. 

5. Diabetes

A diabetes é uma doença que ocorre quando o corpo não consegue regular adequadamente os níveis de açúcar no sangue, ou glicose. A diabetes mal controlada ao longo do tempo pode causar danos aos vasos sanguíneos, nervos e órgãos do corpo humano.  

6. Hipertensão 

A hipertensão, muitas vezes chamada de “pressão alta”, é a doença na qual a força do sangue contra as paredes das artérias é consistentemente alta, isso sobrecarrega o coração e os vasos sanguíneos, aumentando o risco de problemas de saúde.

Existem algumas razões pelas quais alguém pode desenvolver hipertensão, como fatores genéticos, ter uma dieta pouco saudável, falta de exercício, estresse crônico, além do processo natural de envelhecimento. 

Como tratar doenças degenerativas?

O tratamento das doenças degenerativas vai depender da sua causa e gravidade. Os medicamentos podem ser prescritos para controlar sintomas, reduzir a progressão da doença e, claro, melhorar a qualidade de vida do paciente. 

Por exemplo, no caso de diabetes, a insulina ou medicamentos para reduzir os níveis de glicose no sangue são recomendados aos pacientes. No caso do câncer, terapias como quimioterapia e radioterapia podem ser sugeridas ao paciente para controlar o seu avanço.

Em alguns casos, a cirurgia pode ser uma opção para tratar os sintomas de doenças degenerativas. Por exemplo, a cirurgia conhecida como estimulação cerebral profunda pode ser usada no tratamento de Parkinson, ajudando a controlar os sintomas motores. 

Já para doenças em estágios avançados, cuidados paliativos podem ser oferecidos para aliviar os sintomas do paciente e fornecer suporte emocional para os familiares. 

Prevenção 

Ter um estilo de vida saudável é uma das principais maneiras de prevenir doenças degenerativas. Isso inclui manter uma dieta equilibrada, praticar exercícios de forma regular, evitar o tabagismo, moderar o consumo de álcool, entre outros. Além disso, o estresse crônico pode contribuir também para o desenvolvimento de doenças degenerativas. 

As consultas médicas regulares são essenciais para ajudar na detecção precoce de doenças e iniciar o tratamento antes que a doença avance. 

A Unidade Médica Avançada conta com uma clínica no Itaim Bibi, em São Paulo, com um tratamento humanizado e uma equipe de especialistas em diversas especialidades para entender os seus sintomas e devolver a sua qualidade de vida.